Fondée en Septembre 1959, l'Union Nationale des Forces Populaires (UNFP) sera la colonne vertébrale du Mouvement Progressiste marocain. Ce Parti trouve son origine dans le Mouvement du 25 janvier, scission de l'aile gauche du Parti de l'Istiqlal contre la direction. C'est un large Mouvement où se rejoignent anciens de l'Armée de Libération Nationale, ouvriers, paysans, étudiants, intellectuels, cadres...: " Les signataires lancent un appel fraternel et chaleureux à tous les patriotes sincères sans discrimination ni exclusive pour: rejoindre les rangs de l'UNFP oubliant les préjugés et les rancunes, abandonnant tout sectarisme partisan et, dans un esprit de concorde et de fraternité...". C'est à son second congrès en Mai 1962, le Parti s'organisera.
L'opposition contre le régime néo colonial et autocratique de HassanII et les revendications pour l'instauration d'un Etat de droit, la justice, le respect du citoyen, l'éducation...se heuteront à plusieurs obstacles et principalement la répression systématique qui va décimer les rangs de ce Parti. Pour ne citer que les plus importants procès: Octobre 1960 suite auquel seront exécutés 3 militants ouvriers , Mohamed El Fouakhri, Abdellah Aznag, Mohamed Japouni; 1961 suite auquel seront exécutés El Marrakchi et Lahcen dit "cycliste"; 1964, 1971, 1973 suite auquel seront exécutés 16 militants.
Plusieurs militants sont morts pendant leur détention. D'autres seront enlevés et les familles, jusqu'à aujourd'hui ne connaîtront pas leur sort comme furent les cas de Mehdi Ben Barka et Houcine ElManouzi.
Après chaque vague de répression, le Parti se relève.
Suite aux évènements du 3 mars 1973, le régime suspend l'UNFP.
Suite aux pourparlers entre certains dirigeants et le pouvoir, cette suspension sera levée à condition que le Parti, entre autre, change de noms: en Janvier 1975 aura lieu le Congrès constitutif de l'Union Socialiste des Forces Populaires (USFP).